Cada persona en el mundo es un universo entero en miniatura. Todos se definen por sus propias experiencias personales en la vida, pero las personas también tienen puntos en común que los unen a otras experiencias similares. Para la cultura Trans, Queer y LGBTQIA+ celebrar la decisión de salir del clóset ante familiares, amigos e incluso extraños es un acto de valentía y confianza en uno mismo. Sin embargo, incluso dentro de nuestras propias subculturas, las experiencias no son las mismas, y aunque salir del armario es una decisión difícil para la mayoría de las personas, para la gente de la comunidad Trans y Gender Queer, la experiencia puede ser desalentadora. Pueden surgir situaciones en un momento dado y la necesidad de salir del armario puede sorprenderte, como cuando tu identificación muestra un nombre que no refleja tu género actual y tienes que dar explicaciones a extraños. Un examen médico de rutina también podría convertirse fácilmente en una escena vergonzosa en muchos casos, lo que hace que las personas trans eviten interactuar con el sistema médico por completo, incluso cuando es muy necesario. En esta entrevista con estas dos valientes mujeres trans en Atlanta, exploraremos algunas de esas barreras y encontraremos posibles soluciones para allanar el camino para que futuras personas trans no experimenten lo mismo y para que los niñes trans en las escuelas no se sientan soles al salir del armario.

English:

Every person in the world is an entire universe in miniature. Everyone is defined by their own personal experiences in life but people also have commonalities that bind them to other similar experiences. For the Trans, Queer, and LGBTQIA+ culture celebrating the decision of coming out to family, friends, and even strangers, is an act of courage and self-confidence. However, even within our own subcultures, the experiences are not the same, and even though coming out is a difficult decision for most people, for folks in the Trans and Gender Queer community the experience could be daunting. Situations could arise at any given moment and the need to come out could surprise you as when your identification shows a name that doesn’t reflect your current gender and you have to explain yourself to strangers. A routine medical exam could also easily turn into an embarrassing scene in many cases resulting in Trans folks avoiding interacting with the medical system completely even when it is very needed. In this interview with these two brave trans women in Atlanta, we will explore some of those barriers and come up with possible solutions to pave the road for future trans folks not to experience the same and for trans kids in schools not to feel alone when coming out.

(English Translation following each paragraph)

Durante el último fin de semana, la comunidad Trans en los EE. UU. y Puerto Rico hemos perdido a una gran persona cuya vida es el reflejo de nuestras luchas más íntimas, así como la resiliencia y la capacidad de crear conciencia y espacios seguros para nuestros hermanes donde los recursos son escasos o incluso inexistentes. Su nombre era Alexander Milan Santiago Cordero y se convirtió en un modelo a seguir para muchos hombres trans puertorriqueños y otros hombres trans en los EE. UU. que no tenían a nadie más a quien acudir en busca de ayuda u orientación. Aunque su vida se perdió demasiado pronto, el impacto de sus logros permanecerán con nosotres durante décadas.

English: Over the last weekend, the Trans community in the US and Puerto Rico have lost a great person whose life is a reflection of our most intimate struggles, as well as the resilience and ability to create awareness and safe spaces for our siblings where resources are scarce or even non-existent. His name was Alexander Milan Santiago Cordero and he became a role model for many Puerto Rican trans men and other trans men in the US who had no one else to turn to for help or guidance. Though his life was lost too soon, the impact of his accomplishments will stay with us for decades to come.

Biografia

Alexander Milán Santiago Cordero fue un joven nacido el 16 de junio de 1994, en Bayamón, Puerto Rico. Pasó su niñez en las montañas, creciendo entre Corozal y Barranquitas.  Al terminar sus estudios de escuela superior consiguio entrar a la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Cayey, persiguiendo un bachillerato en Ciencias Naturales. Ávido amante de las artes y el activismo, en su primer año se unio a un grupo de teatro universitario y un grupo de apoyo LGBT. Estuvo en gira con el grupo de teatro mientras continuaba en la universidad, llevando piezas teatrales de diferente temática social a universidades, centros culturales y hoteles alrededor de la isla. Es así que, uniendo su amor por el arte y su lucha por su identidad, consigue participar en el rodaje de Sam, uno de los primeros cortos boricuas que cuenta la historia y dificultades de un joven trans en Puerto Rico.

English: Alexander Milan Santiago Cordero was a young man born on June 16, 1994, in Bayamón, Puerto Rico. He spent his childhood in the mountains, growing up between Corozal and Barranquitas. Upon finishing his high school studies, he managed to enter the University of Puerto Rico, Cayey Campus, pursuing a bachelor’s degree in Natural Sciences. An avid lover of the arts and activism, in his freshman year he joined a college theater group and an LGBT support group. He toured with the theater group while still in college, taking plays with different social themes to universities, cultural centers, and hotels around the island. Thus, uniting his love for art and his struggle for his identity, he manages to participate in the filming of Sam, one of the first Puerto Rican shorts that tells the story and difficulties of a young trans in Puerto Rico.

Hasta el 2021, Alexander Milan se desempeñó como Asistente Ejecutivo de Arianna’s Center, coordinando proyectos para hombres trans y la comunidad trans masculina en general. Previamente se desempeñó como Líder de Equipo de Trans Tanamá, un programa de salud sexual dirigido a la prevención de ETS y VIH en la comunidad trans de Puerto Rico. En dicho programa, trabajó mano a mano con sus compañeres para aprender, atender asuntos de la comunidad y participar en diferentes proyectos con el fin común de mejorar la calidad de vida de todas las personas trans. Despues coordino el proyecto “The Euphoria Project”, que busca donar artículos de transición a personas trans. Deseaba continuar estudios en medicina para así expandir el campo de conocimiento y tratamiento sobre les cuerpes trans.

English: Until 2021, Alexander Milan served as Executive Assistant for Arianna’s Center, coordinating projects for trans men and the trans male community in general. He previously served as Team Leader for Trans Tanamá, a sexual health program aimed at preventing STDs and HIV in the trans community of Puerto Rico. In this program, he worked hand in hand with his colleagues to learn, attend to community issues and participate in different projects with the common goal of improving the quality of life of all trans people. He later coordinated “The Euphoria Project”, which seeks to donate transition items to trans people. He wanted to continue studying medicine in order to expand the field of knowledge and treatment of trans bodies.

Parte de la transición para las personas Trans es el poder cambiarse el nombre a uno que refleje su identidad y expresión de género. Dependiendo del país de nacimiento, esta tarea puede ser difícil o hasta inexistente en las leyes de muchos países. Hace poco tiempo, las opciones de personas Trans mexicanas eran mínimas y requerían que acudieran a oficinas de gobierno en su país de origen exclusivamente. 

La comunidad desde diferentes trincheras, trabajo y abogó para que se hicieran cambios necesarios que hoy en día benefician a mucha gente de la comunidad en muchos ámbitos de su vida personal y profesional. Acompáñanos en esta entrevista con algunas de las personas que formaron parte de esta lucha, por casi una década, por los derechos humanos que hoy por hoy continuan siendo una barrera casi invisible para la comunidad Trans y de genero no conforme alrededor de todo el mundo.

Una mujer trans latina de 36 años, llamada Sophie Vasquez, fue encontrada muerta por agentes de policía en el área de Brookhaven en Atlanta, Georgia, en la mañana del 4 de mayo de 2021. Los registros públicos describen el incidente como un homicidio por el uso de una pistola. Los registros policiales usan su nombre con el que ya no se identifica (no su nombre femenino) en el informe público y la describen como “masculino”. Se ha convertido en la persona transgénero numero 22 en ser asesinada en 2021 en los Estados Unidos, y solo llevamos 5 meses en el año.

Al enterarse de su asesinato, Li An (Estrella) Sánchez, fundadora de la organización de base Community Estrella, un proyecto que hace incidencia en la comunidad de migrantes trans y latinx trans en GA, ha compartido esta declaración: “Dejen de matarnos, nosotres no estamos lastimando a nadie, lo único que estamos haciendo es sobrevivir, que es algo que la sociedad nos impuso. Sobrevivir en esta sociedad tan racista y discriminatoria. ¿Por qué [tienen] fobia? No tienen fobia, esto no es transfobia, esto es [solo] odio trans “.

Estrella exige rendición de cuentas y que los funcionarios electos no solo reconozcan la epidemia de violencia en curso contra las personas trans, sino que la conviertan genuinamente en uno de sus enfoques, especialmente para proteger a las mujeres trans negras, latinas trans y mujeres trans de ascendencia indígena que enfrentan tasas desproporcionadas de violencia, indigencia y marginación.

Los amigos y la familia de Sophie la han descrito como una gran amiga, amable, alegre, entusiasta y están en shock de que su vida haya sido tomada con tanta crueldad. Ella soñaba con comenzar su propio negocio en la industria de la belleza y planeaba tomar clases para obtener una certificación como estilista. Ella sera recordada como miembra activa de Community Estrella y por cantar la canción de Natti Natasha “La Mejor Versión de Mi”, irónicamente su vida fue demasiado corta pero sus seres queridos siempre recordarán La Mejor Versión de Sophie. Aunque Sophie fue una figura visible mientras estaba viva, sus amigos exigen que su visibilidad continúe y han animado a sus amigos, familiares y al público a donar a una cuenta de GoFundMe que se creó para cubrir los gastos del funeral. La misma publicación también pide a las personas que viven cerca que vuelvan a publicar en las redes sociales sobre el incidente en un intento de recopilar más datos para ayudar a llevar justicia al caso, que aún permanece abierto.

Algunos de sus amigos y familiares más cercanos expresaron sus sentimientos en las redes sociales después de enterarse de su muerte. Widalys Santiago Sosa escribió en Facebook: “Ojalá te hubiera abrazado más fuerte la última vez que nos vimos y aunque siempre te dije que te amo antes de separarnos, desearía poder decirlo una y otra vez. Sé que estás conmigo en espíritu y siempre lo estarás, pero no estaré realmente bien hasta que se resuelva este caso. Del mismo modo, Jennifer Bautista publicó: “Vuela alto hermana Sophie Vasquez. Fue un placer vivir con una persona maravillosa como tú con esa chispa única que te caracterizará por siempre. Por último, la hermana de Sophie habló en nombre de su familia y dijo: “Todo lo que queremos es que se haga justicia por mi querida hermana. Nadie tiene derecho a quitarle la vida a nadie. ¡Te amamos Sophie! “

A 36 year old trans Latina woman–named Sophie Vasquez–has been found dead by police officers in the Brookhaven area of Atlanta, Georgia on the morning of May 4th, 2021. Public records describe the incident as a homicide by the use of a handgun. Police records use her dead name (not her female name) in the public report and described her as “male”. She has become the 22nd transgender person murdered in 2021 in the United States — and we are only 5 months into the year.

Upon learning about her murder, Li An (Estrella) Sanchez, the founder of grassroots organization Community Estrella–a project that does advocacy in the trans migrant and trans Latinx community in GA–has shared this statement: “Stop killing us, we are not hurting anyone, the only thing we are doing is surviving, which is something that society imposed on us. Surviving in this very racist and discriminatory society. Why [do they have] phobia? They don’t have phobia, this is not transphobia, this is [just] trans hate.”  

Estrella is demanding accountability and for elected officials to not only acknowledge the ongoing epidemic of violence against trans individuals, but genuinely make it one of their focuses–especially to protect Black trans women, trans Latinas, and trans women of Indigenous descent–all who face disproportionate rates of violence, homelessness, and marginalization. 

Sophie’s friends and family have described her as a great friend, kind, joyful, enthusiastic, and are in shock that her life was taken with such cruelty. She dreamed of starting her own business in the beauty industry and was planning on taking classes to obtain a master certification as a hairstylist. She would be remembered as an active member of Community Estrella and for singing to Natti Natasha’s song “La Mejor Version de Mi” (The Best Version of Myself), ironically her life was cut too short but her loved ones will always remember The Best Version of Sophie. Although Sophie was a visible figure while she was alive, her friends are demanding her visibility continue and have encouraged friends, and family, and the public to donate to a GoFundMe account that was created to cover the funeral expenses. The same post also asks for people living nearby to repost on social media about the incident in an attempt to collect more tips to help bring justice to the case–which remains still open.

Some of her closest friends and family expressed their sentiments on social media after learning about her death. Widalys Santiago Sosa wrote on Facebook: “I wish I would have hugged you harder the last time we saw each other and even though I always told you I love you before we parted ways, I wish I could say it again and again. I know you’re with me in spirit and will always be but I won’t really be okay until this case is solved. Similarly, Jennifer Bautista posted: “Fly high sister Sophie Vasquez. It was a pleasure living with a wonderful person like you with that unique spark that will characterize you forever.  Lastly, Sophie’s sister spoke on her family’s behalf, stating: “All we want is justice to be done for my dear sister. Nobody has the right to take the life of anybody. We love you Sophie!”